Patrimonio de la Humanidad por la Unesco

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El Complejo de Cuevas de Gorham es el nombre que se le da al área que cubre unas 28 hectáreas en el lado este de Gibraltar desde el nivel del mar hasta la cima de la Roca. En julio de 2016, fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO gracias a su testimonio excepcional de la ocupación, las tradiciones culturales y la cultura material de las poblaciones humanas neandertales y de los primeros tiempos de la humanidad a través de un período de aproximadamente 120.000 años. El sorprendente grupo de cuevas a nivel del mar contiene depósitos arqueológicos que proporcionan evidencia de la ocupación humana de Neandertal y de en los comienzos de Gibraltar, y el paisaje y las especies naturales que ayudan a presentar los recursos naturales y el contexto ambiental, incluidas las condiciones climáticas de la vida de los neandertales. La Reserva Natural de Gibraltar forma parte de la zona del World Heritage Site y juntas representan más del 40% del territorio de Gibraltar.

Gibraltar tiene una larga historia que data de los neandertales. El primer cráneo completo fue encontrado y presentado a la Sociedad Científica de Gibraltar por el teniente Edmund Flint, de la Artillería Real en 1848, ocho años antes de los restos famosos encontrados en el Valle Neander cerca de Dusseldorf en Alemania, que da nombre a esta especie. Un segundo cráneo, el Niño de la Torre del Diablo, fue encontrado en Gibraltar en 1926.

El complejo de cuevas de Gorham es de gran importancia para comprender la historia global de la evolución humana y su adaptación. Las cuevas de Gorham y Vanguard han sido arqueológicamente excavadas en los últimos 26 años, y los resultados han demostrado que Gibraltar fue el último refugio para los neandertales hace unos 32.000 años. Un proyecto internacional de investigación multidisciplinar ha revelado la vital importancia del lugar para nuestra comprensión de una coyuntura crítica en la evolución humana y de los neandertales en particular. Ahora hay una gran cantidad de información sobre dónde y cómo vivieron y se comportaron los neandertales y los primeros humanos modernos, con qué plantas, pájaros y animales estaban familiarizados y comían, dónde adquirieron los materiales para sus herramientas y cómo era su entorno. Hay evidencia de su complejo comportamiento social, vestimenta y elementos únicos, incluido un grabado de piedra tallado por los neandertales en la cueva de Gorham, que indica su capacidad para el pensamiento abstracto.