Barbary Partridge

Alectoris barbara (Bonnaterre) / Barbary Partridge / Perdiz Moruna.

Non è noto se questa specie fosse un componente originale dell'avifauna del Rock o se fosse stata introdotta dall'uomo. La domanda è forse meglio lasciata aperta in considerazione del fatto che un certo numero di altre specie nordafricane figura nella fauna e nella flora della Roccia e sono assenti dall'entroterra spagnolo. Anche se è probabile che sia stato introdotto sulla roccia, come ipotizzato da Lifor (1866), Seoane (1870), Berris (1964) e Valrie (1965), l'unica prova per questo è circostanziale. Il libro degli ordini del governatore riporta che l'importazione di "selvaggina dalla Barbarie" per scopi di tiro fu autorizzata nel 1749 dal generale H.Bland, allora governatore di Gibilterra. Questa introduzione non includeva sicuramente le pernici, ma è possibile che la specie sia stata introdotta dall'uomo o che una popolazione indigena sia stata rinforzata dagli uccelli del Marocco. Alletis pernici erano presenti durante il tardo Pleistocene ma la loro identità specifica non è stata stabilita in modo definitivo.

Le prime osservazioni registrate di Barbary Partridges a Gibilterra sono quelle di Rev.John White del 1771 (o Holt-White 1901). La specie allora si estendeva ampiamente sopra la Roccia, ma ora ha una distribuzione limitata, principalmente nelle aree meno disturbate di Upper Rock, Windmill Hill e le pendici sopra la Baia Catalana. L'habitat tipico è la bassa macchia e le pendici rocciose aperte. È residente con una popolazione di circa 30 coppie. Al di fuori della stagione riproduttiva si formano cernie di 25 uccelli.

La specie è sedentaria, ma un certo numero di osservazioni dalla Spagna vicino a Gibilterra (Gonzalo-Diez 1958, Trigo de Yarto 1960, Nisbet 1960 b. Brosse & Jacquernard-Brosse 1962 e J Croxell pers.comm.) Suggeriscono che qualche dispersione dalla roccia potrebbe essersi verificato. Una tale espansione di portata sarebbe stata più facile per le pernici in passato. Quando l'istmo era interamente vegetato e la cintura urbana di La Linea era assente, ma probabilmente è ancora possibile per le pernici lasciare la Rocca, anche se questo non è mai stato osservato e sarebbe un evento raro se dovesse accadere del tutto. Sembra molto probabile che le pernici di Barbary viste in Spagna vicino alla Rocca siano state originariamente introdotte direttamente in Spagna.

Fonte: Gli uccelli di Gibilterra di John E Cortes, J Clive Finlayson, Ernest F J Garcia, Mario A J Mosquera.

UNA RIPRESA PER I PARTRIDI DI ROCK

Costruire una stazione terrestre satellitare su siti di nidificazione primari, dovrebbe significare disastri per la popolazione in declino della Rock di Barbary Partridges, ma un accordo tra la Gibilterra Ornithological e la Natural History Society e lo sviluppatore di progetti ASC Systems potrebbe avere le pernici Barbary di Gibraltar che cigolano di gioia.

Le pernici timide già dovevano sopportare esercizi militari, un numero crescente di cani e gatti selvatici camminava da alcuni privati ​​sulla loro roccaforte di Windmill Hill Flats, quindi lo sviluppo proposto di una stazione di terra via satellite da parte di ASC Systems, con conseguente perdita di habitat da due paia di pernici, potrebbe essere stata la goccia finale.

Tuttavia, in seguito a difficili negoziati, la Società ornitologica e di storia naturale di Gibilterra ha ottenuto un accordo "inprincipale" da parte di ASC per il finanziamento di un programma di recupero di Barbabietola e la creazione di un nuovo habitat per le pernici per compensare questa perdita.

Il programma, che comporterà la rimozione della vegetazione sull'Upper Rock e l'allevamento in cattività di pernici locali per la liberazione in natura, costerà circa 60.000 sterline in quattro anni. Dopo molti anni di essere schiacciato in un habitat sempre più decrescente, questa è davvero una buona notizia per questo timido uccello che spesso corre verso la copertura piuttosto che prendere il volo.

La Barbary Partridge, Alectoris Barbara, appartiene alla famiglia Phasianidae, e si distingue dalle altre pernici per il bavaglino blu-grigio incorniciato da castano. Si dice che abbia "una chioma marrone / la nuca ventrale che si mostra bene nel sollevarsi, simile a un taglio di capelli moicano". Il corpo paffuto della pernice e il becco corto sono tipici degli uccelli gallinacei, che includono fagiani e galli cedroni. La Barbary Partridge di Gibraltar non sarà mai apprezzata per la sua canzone che è descritta come una "serie di cluse monosillabi striduli e spezzati con doppie note interposte". La sua carne tuttavia potrebbe essere un po 'più attraente per alcuni, e questo è probabilmente il modo in cui gli uccelli originariamente sono venuti allo Scoglio.

Prevalentemente una specie nordafricana, Gibilterra è l'unica località europea continentale per una popolazione selvaggia autosufficiente (si trovano anche al largo delle Canarie e in Sardegna).

Non è chiaro se gli uccelli siano stati importati durante l'occupazione moresca della Roccia, portata dagli inglesi a metà del 1700 come parte di una spedizione di "selvaggina proveniente dalla Barbarie" o se la popolazione è indigena. Forse la risposta sta in una combinazione di tutti e tre. Resti fossili di Alectoris pernici risalenti alla fine del Pleistocene (1,6 a 0,01 milioni di anni fa) sono stati trovati sulla Roccia, ma è possibile che questi uccelli fossero antenati della pernice rossa. Alectoris rifa, che è comune in Spagna ma non trovato a Gibilterra.

La ricerca genetica come parte del programma concordato con ASC Systems è prevista per cercare di determinare se le pernici di Barbaria di Gibraltar sono geneticamente differenti dalla popolazione del Nord Africa e altrove e questo dovrebbe stabilire le loro origini. Il primo disco di Barbary Partridges on the Rock fu notato dal reverendo John White nel 1771 e in quel momento erano ben stabiliti nella macchia aperta della Upper Rock che era tenuta lontana dalle capre al pascolo.

La loro portata e il loro numero si sono ridotti negli ultimi anni a causa di diversi fattori. Il primo è la perdita di vegetazione aperta a causa della crescita della fitta macchia e dei boschi sulla roccia. Questo nega agli uccelli il loro preferito scrub basso per la nidificazione e il terreno aperto per il foraggiamento. Disturbi, catture illegali di giovani e pesanti predazioni da parte di gatti selvatici hanno peggiorato ulteriormente la situazione fino al punto che forse rimangono solo 30 coppie.

Si spera che il programma GONHS ACS possa in qualche modo ripristinare la popolazione di Barbary Partridge di 200 anni fa.